Die woordeboekbetekenis van die term "natuurlike hulpbronne" verwys na die materiale of stowwe wat natuurlik in die omgewing voorkom en deur mense gebruik word om hul behoeftes of begeertes te bevredig. Hierdie hulpbronne kan in twee kategorieë geklassifiseer word:Hernubare hulpbronne: Hulpbronne wat natuurlik aangevul word en herhaaldelik gebruik kan word, soos sonenergie, windenergie, water en hout.Nie-hernubare hulpbronne: Hulpbronne wat eindig is en nie vervang kan word sodra dit opgebruik is nie, soos fossielbrandstowwe (steenkool, olie en gas), minerale en metale. Voorbeelde van natuurlike hulpbronne sluit in lug, water, grond, woude, wild, minerale en fossielbrandstowwe. Hierdie hulpbronne is noodsaaklik vir die oorlewing en welstand van mense en ander lewende organismes, en die bestuur en bewaring daarvan is deurslaggewend vir die volhoubaarheid van ons planeet.